儘管透過改變吸煙、糖尿病、血脂異常、高血壓和肥胖等傳統心血管疾病（CVD）危險因素，在降低CVD發病率方面取得了顯著進展，但仍存在一些重要的殘餘風險需要控制。近期關於腸道微生物群與心血管健康和疾病之間關聯的研究發現，拓展了我們對此領域的認識。膳食營養如何影響健康，而這一研究領域目前仍處於起步階段，我們僅僅觸及了皮毛。
腸道微生物群由多種微生物組成，它們可以利用消化道中存在的各種化合物，例如三甲胺N-氧化物（TMAO）、短鏈脂肪酸以及初級和次級膽汁酸途徑，透過腸道細胞進入循環系統。在那裡，它們可以調節發炎活動、氧化壓力和全身血栓形成活動。目前，人們正在研究腸道微生物群對代謝症候群（包括經典心血管疾病危險因子）以及心臟疾病（如心臟衰竭、心肌纖維化和冠狀動脈粥狀硬化）的潛在影響。
調節腸道菌叢是治療多種心血管危險因子的潛在策略。目前，它可被視為其他療法的輔助手段，尚不足以取代已有的、有充分科學證據支持的藥物治療。
什麼是益生菌？
根據世界衛生組織（WHO）的定義，益生菌是指活的微生物，例如細菌或酵母，當口服攝取足夠量時，能對宿主產生健康益處。理想的益生菌菌株應來自人體，能夠抑制酸和膽汁的耐受性，耐受胃腸道轉運，粘附於腸道上皮細胞膜，並產生抗菌物質（如乙醇、過氧化氫、細菌素和有機酸）以對抗感染，所有這些特性都旨在穩定腸道菌群。益生菌產品必須經過全面的測試，以確定和評估其劑量和安全性。
什麼是益生元？
它們被定義為腸道菌群專門利用的底物，能夠對宿主產生有益作用。所有被歸類為益生元的分子都屬於以下兩類之一：可被腸道菌叢代謝的碳水化合物或容易發酵的膳食纖維。
什麼是共生體？
這些是益生菌和益生元配方，它們可以共同對腸道微生物群發揮調節作用。
哪些益生菌有益心血管健康？
一些系統性回顧和統合分析顯示，益生菌在心血管危險因子方面具有正面、適度但仍不足的效果；此外，與胃腸道疾病相比，益生菌在心血管疾病的證據整體上不夠充分。大量研究主要集中於益生菌、益生元和合生元對心血管危險因子（包括血脂異常、高血壓和糖尿病）的影響。
益生菌在血脂異常的應用
血脂異常是缺血性心臟病的主要危險因素，而缺血性心臟病是全球首要死因。隨機臨床試驗表明，不同菌株的植物乳桿菌和羅伊氏乳桿菌能夠顯著降低低密度脂蛋白膽固醇水平；然而，與其他成熟有效的療法（如他汀類藥物、依折麥布、貝培多酸、PCSK9抑製劑或RNA技術等）相比，這些降低幅度仍然有限。
益生菌對高血壓的影響
高血壓會加重心臟負擔，心臟會透過增加心肌質量（左心室肥厚）來應對。這種肥厚長期來看可能有害，因為它會導致心絞痛或心律不整。儘管高血壓具有遺傳因素（而且通常難以控制），但減少飲食鹽攝取、減輕體重以及使用各種降血壓藥物都是行之有效的治療策略。一些小型研究表明，不同菌株的植物乳桿菌可以適度降低收縮壓和舒張壓。此外，一些小型臨床試驗表明，某些益生菌配方在治療妊娠期輕度子癇前症方面具有良好的血壓控制效果。
益生菌在糖尿病的應用
糖尿病（ DM）是一種高發生疾病，與較高的發病率和死亡率有關，這主要歸因於其心血管併發症（缺血性心臟病和心臟衰竭）和腎臟併發症，這些併發症屬於心腎代謝症候群的範疇。近年來，糖尿病的非藥物治療，尤其是藥物治療（包括GLP-1受體激動劑、DPP-4抑制劑、SGLT2抑制劑等），取得了顯著進展。此外，多種乳酸桿菌和雙歧桿菌菌株以及益生元化合物（例如富含低聚果糖的菊粉）在改善糖尿病患者的代謝控制和血糖譜方面也顯示出良好的效果，尤其對超重或肥胖患者效果顯著。
腸-心-代謝相互作用是一個廣泛且快速發展的研究領域。加強對其在控制心血管危險因子方面的應用研究，未來可望帶來更有效的治療方法。