Les souffles cardiaques sont des bruits produits par le flux sanguin rapide dans le cœur. Ces bruits peuvent être entendus à l'aide d'un stéthoscope. Dans des conditions normales (ouverture et fermeture correctes des valves ), ce flux sanguin est silencieux et donc inaudible à l'auscultation. Cependant, pour diverses raisons, un flux turbulent peut se produire au niveau de ces valves, ce qui se traduit par un sifflement : c'est ce que l'on appelle un souffle cardiaque.
Lorsqu'un souffle cardiaque est perçu à l'auscultation, cela indique simplement une turbulence du sang lors de son passage à travers les valves cardiaques . Il ne s'agit donc pas d'un diagnostic pathologique, car ce souffle peut avoir de nombreuses causes, physiologiques ou révélatrices d'un problème sous-jacent nécessitant une prise en charge.
Certains souffles cardiaques sont bénins, également appelés « fonctionnels » ou « innocents », et sont fréquents chez les nouveau-nés et les enfants. Les souffles fonctionnels peuvent survenir en cas de fièvre ou d'anémie, d'hyperthyroïdie ou pendant la grossesse, sans pour autant indiquer un problème cardiaque. Ils sont sans gravité et ne constituent pas un signe de maladie cardiaque, car le cœur est structurellement normal. Les souffles innocents ne nécessitent aucun traitement ni modification du mode de vie et disparaissent généralement spontanément.
De même qu'il existe des souffles cardiaques bénins ou physiologiques qui ne doivent pas inquiéter, d'autres souffles sont causés par un problème au niveau d'une valve cardiaque, comme une anomalie de son ouverture ou de sa fermeture, ou par une malformation du septum interauriculaire. Ces souffles pathologiques peuvent être le signe d'une maladie cardiaque grave.
Pour les différencier, une échocardiographie peut être nécessaire . Cet examen non invasif utilise les ultrasons pour évaluer les cavités, les structures et le flux sanguin du cœur. Il permet de vérifier le bon fonctionnement des valves et autres structures afin d'exclure une maladie cardiaque et, le cas échéant, d'en déterminer la gravité.
Chez l'enfant , les souffles cardiaques inquiétants sont généralement dus à un problème de structure cardiaque présent dès la naissance, lié à l'atteinte d'une valve ou à une communication anormale entre deux cavités.
Chez l'adulte , les souffles cardiaques inquiétants sont généralement dus à des problèmes de valves cardiaques qui se développent tout au long de la vie. Parmi les maladies pouvant endommager les valves cardiaques, on peut citer l'accumulation de dépôts de calcium liée à l'âge, qui affecte l'ouverture (sténose) et la fermeture (insuffisance) des valves, appelée valvulopathie dégénérative ; l'infection de la paroi interne du cœur et des valves, appelée endocardite ; et les lésions valvulaires dues au rhumatisme articulaire aigu.
Le traitement dépendra du type de pathologie et de sa gravité, et pourra être suivi de recommandations d'hygiène de vie jusqu'à proposer une correction du défaut par chirurgie ou techniques hémodynamiques lorsqu'il est sévère et/ou que des symptômes apparaissent.
Par le Dr Alejandra Carbonell , chef de l'unité des maladies valvulaires cardiaques à l'UICAR