Le Dr Roberto Martín Reyes prévient que les températures élevées déstabilisent les patients atteints de maladies cardiovasculaires et augmentent le risque d'événements cardiaques, en particulier chez les personnes âgées et celles souffrant de maladies chroniques.
Les vagues de chaleur ne sont plus un simple phénomène estival ponctuel, mais un événement de plus en plus fréquent et prolongé qui représente un risque croissant pour la santé cardiovasculaire. Les températures élevées, en particulier lorsqu'elles dépassent 35 °C le jour et restent supérieures à 25 °C la nuit pendant plusieurs jours consécutifs, augmentent le risque d'infarctus du myocarde, d' insuffisance cardiaque et d'arythmie, notamment chez les personnes âgées et les patients présentant des antécédents cardiovasculaires.
Les vagues de chaleur extrêmes ne sont plus un simple phénomène météorologique, mais constituent désormais l'une des principales menaces pour la santé publique. Au cours de la dernière décennie, elles ont causé plus de 27 500 décès en Espagne, un chiffre supérieur à celui des accidents de la route enregistrés sur la même période. Durant le seul été 2025, environ un jour sur trois a été officiellement déclaré en situation de canicule, une tendance qui témoigne de l'impact croissant du changement climatique sur la santé, selon les données du Système de surveillance quotidienne de la mortalité (MoMo) de l'Institut de santé Carlos III.
« La plupart des patients atteints de maladies cardiovasculaires ne décèdent pas du coup de chaleur lui-même, mais plutôt parce que la chaleur agit comme un facteur déclenchant qui perturbe un équilibre déjà fragile et provoque un infarctus, un AVC ou une décompensation d'insuffisance cardiaque », explique le Dr Roberto Martín Reyes, chef du service de cardiologie de l'hôpital universitaire La Luz. « Le cœur doit alors fournir un effort accru pour maintenir la température corporelle, et chez les patients vulnérables, cet effort supplémentaire peut entraîner des complications très graves. »
Le spécialiste prévient que les fortes chaleurs mettent le système cardiovasculaire à rude épreuve. La vasodilatation, la perte de liquides et la déshydratation contraignent le cœur à travailler davantage pour maintenir la pression artérielle et la température corporelle, une situation susceptible de déstabiliser les patients souffrant de problèmes cardiovasculaires préexistants.
« Les personnes âgées, les patients souffrant d'insuffisance cardiaque, d'hypertension ou ayant des antécédents de maladie coronarienne sont particulièrement vulnérables lors des vagues de chaleur. Durant ces périodes, le risque d'infarctus du myocarde, d'insuffisance cardiaque et d'arythmie augmente, rendant la prévention essentielle », souligne le spécialiste.
La brume affecte également le cœur
L'impact des fortes chaleurs est souvent aggravé par la présence de brume et de polluants en suspension. Ces microparticules, en plus d'aggraver les maladies respiratoires, peuvent également affecter le système cardiovasculaire.
« Les petites particules peuvent traverser les poumons et atteindre la circulation sanguine, favorisant des processus inflammatoires qui aggravent les pathologies cardiovasculaires existantes et augmentent le risque de complications », explique le Dr Martín Reyes.
L'hydratation et le fait d'éviter les heures de pointe de la journée sont essentiels pour prévenir les complications.
Les experts rappellent qu'une bonne hydratation est la première mesure préventive. Il est recommandé de boire au moins 1,5 litre d'eau par jour, même sans avoir soif.
« Avec l’âge, la sensation de soif diminue, ce qui signifie que de nombreuses personnes âgées se déshydratent sans s’en rendre compte. Il est important de boire régulièrement de l’eau tout au long de la journée et de ne pas attendre d’avoir soif », souligne le chef du service de cardiologie de l’hôpital universitaire La Luz.
Il est également conseillé d’éviter toute activité physique en extérieur entre 12h00 et 20h00, de rester dans des espaces climatisés ou bien ventilés et de maintenir une température ambiante proche de 24-26º C.
Une prudence particulière est de mise avec certains traitements.
Les personnes prenant des diurétiques ou d'autres médicaments pour contrôler l'hypertension doivent redoubler de précautions pendant les vagues de chaleur. La combinaison de vasodilatation et de déshydratation peut entraîner une chute importante de la tension artérielle.
« Chez certains patients, il peut être nécessaire d'ajuster temporairement le traitement, mais cela ne doit jamais être fait de sa propre initiative. Toute modification du traitement doit toujours être effectuée sous surveillance médicale », insiste le Dr Martín Reyes.
Il est préférable de pratiquer un sport tôt le matin ou juste avant de se coucher.
Ce risque ne concerne pas uniquement les personnes âgées ou celles atteintes de maladies chroniques. Un exercice physique intense pratiqué aux heures les plus chaudes de la journée peut également déclencher des problèmes cardiovasculaires, même chez les personnes jeunes et en bonne santé.
« Pratiquer un sport en milieu de journée pendant une vague de chaleur représente un risque inutile. Il est conseillé de privilégier l'activité physique tôt le matin ou en soirée, lorsque les températures sont beaucoup plus clémentes », explique-t-il.
Le cardiologue souligne que le changement climatique modifie le profil de risque cardiovasculaire de la population. « Le stress thermique est appelé à devenir l'un des principaux facteurs de risque cardiovasculaire dans les années à venir. Il ne s'agit plus d'incidents isolés, mais de périodes prolongées de forte chaleur qui occupent une grande partie de l'été et contre lesquelles nous devons apprendre à nous protéger. »
Le texte se conclut par un message de sensibilisation : « Nous devons cesser de considérer les vagues de chaleur comme un simple problème environnemental. Elles constituent un enjeu majeur de santé publique et cardiovasculaire. De même que nous protégeons la population du froid ou de la pollution, nous devons apprendre à nous protéger des fortes chaleurs, en particulier les personnes souffrant de maladies cardiovasculaires. La prévention permet d’éviter de nombreuses complications et de sauver des vies. »